När Ellinor Bjurström ser Netflixdokumentären Reality Check: Inside America’s Next Top Model kastas hon tillbaka till en period som präglades av osäkerhet och självhat.
Dokumentären ger en mörk inblick i vad som pågick bakom kulisserna i America’s Next Top Model, som sändes i 24 säsonger mellan 2003 och 2018 och nådde över 100 miljoner tittare världen över. För Ellinor väcker den starka känslor.
Hon var bara 18 år när hon deltog i Top Model Sweden. Drömmen om modellkarriären handlade för henne om att övervinna kroppskomplex kopplade till hennes psoriasis. Hon bar på mycket självhat och kämpade med sin sjukdom, samtidigt som hon jagade känslan av att få känna sig vacker och accepterad.
Innan programmet hade flera modellagenturer tackat nej till henne på grund av hennes hud. När hon sökte till Top Model Sweden tog hon sig hela vägen till en andraplats.
Men miljön var tuff. Som ung kvinna blev hon ständigt bedömd utifrån sitt utseende. Produktionen valde ofta att redigera bort hennes hudutslag, något som i stället för att skydda henne förstärkte hennes känsla av att något var fel. Hon beskriver hur ilskan inte riktades mot produktionen, utan mot sjukdomen – hatet mot den växte sig starkare.
Hon minns också en kommentar under en fotografering där någon sa att hon såg gravid ut. Sådana ord satte djupa spår. Att få sin kropp kommenterad, både i programmet och i modellvärlden utanför, gjorde ont.
Ellinor menar att den svenska versionen inte rakt av kan jämföras med den amerikanska, men hon upplevde ändå situationer där produktionen gick över hennes gränser. I ett avsnitt tvingades hon klippa håret trots att hon tydligt sagt att hon inte kände sig bekväm. Alternativet som gavs var att göra det – eller lämna tävlingen.
Hon berättar även om en fotografering med BDSM-liknande tema som hon i dag upplever som olämplig. Som 18-åring stod hon framför kameran i situationer hon egentligen inte kände sig trygg i. Hon var inte ensam om den känslan; flera deltagare uttryckte tveksamhet inför uppdragen.
Åren före och efter programmet kämpade hon dessutom med en ätstörning. Pressen från både tv-programmet och modellbranschen förvärrade problemen.
Till slut valde hon att lämna modellvärlden. I dag arbetar hon som influencer och försörjer sig via sociala medier. Hon beskriver sin relation till programmet som kluven. Deltagandet förändrade hennes liv, på gott och ont. Det påverkade hennes självkänsla, men öppnade också dörrar till det liv hon lever i dag.
Hon kan därför inte bara känna ilska eller ånger. Samtidigt ser hon tillbaka på en skör ung kvinna som gjorde allt för att nå sin dröm.
