När en invånare i en liten by gick ut i sin trädgård på morgonen märkte hon något som omedelbart fick henne att stanna till. På marken låg ett konstigt långsträckt föremål med ett långsträckt ”huvud” och tunna rörformiga utskott som liknade lemmar.
Formen var så ovanlig att det första hon tänkte på var en utomjordisk varelse eller något dött och okänt. Hon försökte hitta liknande bilder på internet, men utan framgång. Sedan visade hon sin upptäckt för sina vänner, men inte heller de kunde identifiera vad det var.
Först laddade hon upp fotot till en community för svampälskare, men även erfarna mykologer sa att det inte var en svamp. Hon hänvisades till subreddit Alien Bodies, där konstiga fynd brukar diskuteras.
Men inte ens där rådde enighet. Folk framförde teorier som sträckte sig från ”mumifierat djur” till ”okänd biologisk organism”.
Och först efter flera timmars diskussion gav en användare det rätta svaret – ett svar som bekräftades av biologer. Det var den torkade roten av en mandrake-växt.
Mandragora är en växt som länge varit omgiven av legender och mystik. Dess rötter liknar verkligen en människokropp: tunna ”armar”, ’ben’ och till och med formen av ett ”huvud”.
När roten torkar ut och vrider sig får den ett särskilt skrämmande, nästan humanoid utseende.
Det är därför som mandragora under medeltiden ansågs vara en ”andlig växt” och förknippades med magi, häxkonst och alkemi.
Troligtvis drogs roten upp av djur eller sköljdes bort från marken av regn. Mandragora kan ha vuxit på platsen i många år, så invånarna kände helt enkelt inte till dess existens.
Det märkliga ”främmande” föremålet som väckte uppståndelse på internet visade sig vara ett vanligt naturfenomen: en torkad mandragorarot, en växt med en unik form och en lång historia av mystiska associationer.
Ibland är det som för oss verkar vara något utomjordiskt i själva verket bara en del av naturen som vi sällan ser på nära håll.
