I sydvästra Afrika hittades ett skepp som försvann för fem århundraden sedan i öknen. Arkeologer upptäckte guldmynt ombord – denna upptäckt blev en av de mest spännande arkeologiska fynden på senare år.
Den 7 mars 1533 seglade ett portugisiskt handelsfartyg från Lissabon. Dess öde förblev okänt i mer än femhundra år – tills 2008, då dess rester upptäcktes i Namibia, mitt i ökensanden, inte långt från havskusten, under diamantbrytning.
Enligt en version hamnade fartyget, som var på väg till Indien, i en kraftig storm och kapsejsade, och tog med sig sina skatter – koppar- och guldtackor.
Två tusen guldmynt och tiotusentals kilo koppartackor hittades ombord – nästan alla i perfekt skick.
Förutom mynt och tackor var skeppet bokstavligen fyllt med värdefull last.
Enligt Dr Noli, chefsarkeolog vid South African Institute of Maritime Archaeological Research, är upptäckten av skeppsvraket i sig inte överraskande – stormar i denna region når fortfarande ofta kusten idag.
Men bara en vecka efter att utgrävningarna inletts fann forskarna en kista fylld till brädden med guld. Mynten inuti gjorde det möjligt för dem att exakt fastställa fartygets ursprung: det var ett portugisiskt fartyg som försvann 1533.
Man tror att fartyget sjönk utanför Namibias kust under en storm när det drev för nära land och skrovet slog mot en klippa. Därefter drog sig vattnet tillbaka och lämnade vraket mitt i öknen.
Med undantag för några få benfragment vittnade fartygets skick om den otroliga kraften i stormen som förstörde det. Avsaknaden av kroppar tyder på att besättningen antingen drunknade till havs eller lyckades överge fartyget.
”Nu får uttrycket ’skepp lastat med guld’ en helt ny innebörd”, sade Dr. Noli.
Ytterligare forskning avslöjade bronsskålar och långa metallstänger, som visade sig vara kanoner.
Dr Nolis team hittade också metallskrot som tyder på att skeppet var gömt under sanden, samt en musköt som var minst 500 år gammal.
Dessutom hittades kanoner, svärd, astrolabier, kompasser och till och med något som liknade en ”tidskapsel”. Silvermynt fanns också bland fynden.
Utifrån de föremål som hittades drog Dr Noli och hans kollegor slutsatsen att skeppet hade lämnat hamnen i Lissabon (Portugal) och var på väg runt Afrikas sydspets till Indiens västkust.
Detta var den rutt som portugisiska skepp med liknande last vanligtvis tog vid den tiden.
Fartyget, känt som Bom Jesus ”Gode Jesus”, anses nu vara det mest värdefulla och äldsta skeppsvraket som någonsin hittats utanför Afrikas västkust söder om Sahara.
Området där fartyget hittades kallas Sperrgebiet, vilket på tyska betyder ”förbjudet område”.
I början av 1900-talet strömmade hundratals tyska prospektörer hit i jakt på diamanter.
Nu tillhör området ett joint venture mellan den namibiska regeringen och diamantföretaget De Beers. En betydande del av fartyget ligger fortfarande begravt under sanden.
Fartygets rester bevakas av gruvkomplexets säkerhetstjänst och är inte tillgängliga för allmänheten.
Idén om att skapa ett museum har framförts, men det är ännu inte känt om denna idé kommer att förverkligas.
