Branden började plötsligt – sent på kvällen, i ett gammalt trähus i stadens utkant.
Grannar sprang ut på gatan, någon hade redan ringt brandkåren.
Flammorna slog upp mot taket, fönstren sprack och rök vällde ut ur varje springa.
Lukas Morris, som bodde mitt emot, var den första som märkte att en katt satt vid grindarna.
Den jamade högt, som om den kallade på någon.
Genomblöt av regnet, svart av sot, sprang den fram och tillbaka och återvände hela tiden till dörren till det brinnande huset.
— Hej, du kan inte gå dit! — ropade Lukas, men katten vägrade flytta sig.
Då förstod han: någon är kvar där inne.
Utan att vänta på räddningstjänsten drog Lukas jackan över ansiktet och rusade in.
Hettan brände huden, röken sved i ögonen.
Han hörde ett svagt fräsande — katten sprang framför honom, vände sig om varannan sekund, som om den kontrollerade att han följde efter.
De kom fram till köket. Där, på golvet, låg en man — medvetslös, delvis täckt av en matta.
Lukas grep tag under hans armar och drog ut honom på gatan. Katten följde tätt efter.
När brandkåren kom var den skadade redan överlämnad till sjukvårdspersonalen.
Mannen fördes till sjukhus och läkarna sa senare:
— Om han hade hittats fem minuter senare, hade han inte överlevt.
Även katten undersöktes. Dess morrhår var svedda, men den levde — och satt hela tiden vid ambulansen, utan att lämna sin ägare.
Senare fick Lukas veta att mannen hette Henry Collins och katten Sam.
Grannarna berättade att Henry hade räddat katten ett år tidigare, efter att ha hittat den ute i en snöstorm.
Nu hade rollerna bytts.
När Henry kom hem från sjukhuset väntade Sam redan vid dörren — med samma blick, samma tysta ”mjau”, som om han ville säga:
”Nu är vi kvitt.”
