Alexey var på väg hem efter en typisk dag. Hans väska hängde över axeln, hans tankar fokuserade på vad han skulle laga till middag. Solen höll redan på att gå ner och gården var tyst, nästan sömnig.
Han hade redan satt nyckeln i låset när han i ögonvrån märkte rörelse vid sina fötter.
Först verkade det som en gren. Tjock, mörk, glittrande i solen. Men sedan rörde sig grenen.
Alexey frös till. På det nedersta trappsteget, långsamt och smidigt vridande, låg en enorm orm.
Sekunderna drog på som en evighet. Han kunde höra sitt hjärta bulta högt i bröstet och hans hals kändes torr. Ormen lyfte huvudet och deras blickar möttes.
Han mindes inte att han tog ett steg tillbaka. Sedan ett till. Och ett till.
Allt han kunde tänka på var: « Va?! Här?! Inom stadsgränsen?! »
Han visste att det fanns en liten skog i närheten. Men för en sådan varelse att krypa ända fram till huset… Det kunde inte vara så.
Och sedan, några ögonblick senare, lade Alexey märke till en detalj som skickade en rysning längs hans ryggrad.
Runt ormens hals satt något som liknade ett halsband. En tunn, mörk remsa, som ett gammalt gummiband eller bälte.
Det här var inte en vild orm.
Han ringde räddningsteamet med blicken fäst vid den. Medan de anlände stod Alexey som förbluffad och tittade på ormen lojt slingra sig mot dörren, som om den visste vart den var på väg.
När specialisterna anlände kunde de inte tro sina ögon: det var en sällsynt art, inte inhemsk i den här regionen. Den kunde ha blivit domesticerad, rymt eller släppts ut. Men det konstigaste var att de hittade en liten metallbricka under halsbandet.
Den var graverad:
« Nr 7. Hemma. »
Ingen förstod någonsin var hon kom ifrån.
Men sedan dess kunde Alexey inte återvända hem lugnt – varje kväll tittade han tillbaka på trappan.
Och ibland, särskilt på tysta, varma kvällar, tror han sig höra det mjuka praslandet vid dörren igen…
