De hade drömt om det sedan studietiden: att släppa allt och ge sig ut på en stor resa – inga planer, bara vägen och friheten. Åratal senare bestämde de sig. Fem av dem gav sig iväg: Thomas, festens mittpunkt och eviga skämtare; Clara, som älskade att fotografera allt; Adrian, den pålitlige chauffören; Mireille, som alltid såg mystiska tecken; och Lucas, den mest sansade och försiktiga av dem alla.
Deras gamla skåpbil gav sig iväg tidigt på morgonen. De första dagarna var fantastiska: sånger ackompanjerade av gitarr, foton tagna mot bakgrund av fält och floder, mat på marknader, avslappnade samtal med lokalbefolkningen. Det kändes som om världen tillhörde dem.
Men prövningarna började den tredje natten.
Skåpbilen stannade mitt i skogen. Ingen täckning, inga bilar i närheten. De bestämde sig för att tillbringa natten i stugan. När klockan slog midnatt bröts tystnaden av ljudet av fotsteg. Någon gick långsamt runt deras skåpbil. Adrian viskade att det var ett djur, men Clara tittade ut genom fönstret med skräck:
”Det är en person där…” viskade hon.
Nästa morgon nådde de närmaste byn. Den gamle mannen som de bad om hjälp sa allvarligt:
”Det är bättre att inte övernatta här. Skogen är märklig, människor försvinner.”
Skrattet och lättsinnet försvann gradvis. På den fjärde dagen ledde vägen dem till en övergiven fabrik. Mireille plockade upp en ögonlös docka från golvet:
”Det här är ett tecken”, sa hon.
Varje ny dag medförde hinder: ett skyfall som översvämmade vägen, en bro som rasade framför deras ögon, en man i en lång rock som dök upp och försvann vid sidan av vägen.
Men det värsta var något annat – sprickor började uppstå mellan vännerna. Thomas irriterade sig på varje liten sak, Clara anklagade Adrian för att leda dem ”i fel riktning”, Lucas försökte hålla sig lugn, men hans röst blev tystare och tystare. Och Mireille var tyst och stirrade ut genom fönstret, som om hon visste något som de andra inte kunde förstå.
Den sista natten stannade de vid en sjö. Månen speglade sig i vattnet, elden sprakade och de fem satt runt den utan att våga säga något. Plötsligt sa Adrian tyst:
« Inser ni att det inte är vi som väljer vägen? Vi blir ledda.
Nästa morgon startade skåpbilens motor av sig själv, trots att den gamle mannen hade försäkrat dem att bilen var ”död”. Vännerna körde vidare… och några timmar senare befann de sig vid infarten till sin egen stad. Hela resan hade varit en cirkel.
Men det mest skrämmande väntade dem hemma. Alla hittade nya saker: Clara hade en docka utan ögon på sitt bord, Thomas hade någon annans jacka, Adrian hade en karta med röda kryss, Mireille hade ett fotografi vid en brasa med deras ansikten, men förändrade. Och Lucas… Lucas hittade en femte mugg på köksbordet i sin lägenhet. De hade definitivt aldrig köpt den.
