Sarah hade alltid varit stolt över sin dotter Emily. Flickan hade inte kunnat tala sedan födseln, men det hindrade henne inte från att uttrycka sig genom teckningar. Från tidig barndom var hennes album fyllda med färgglada bilder: roliga valpar, sagoslott, skolhistorier och magiska landskap. För Sarah var dotterns teckningar ett fönster in i hennes själ.
Men när hon var fjorton år förändrades något.
Istället för ljusa bilder började Emily skapa serier. Först var det roligt: superhjältar, skoläventyr, berättelser om vänner. Men gradvis blev serierna mörkare. Mörka gator, nattliga scener och silhuetter i fönster dök upp.
En dag märkte Sarah en konstig detalj – samma person dök upp i alla berättelserna. En lång man i en lång rock. Hans ansikte var ritat på ett sätt som fick hennes mamma att stelna till: det var deras granne, Mr Richardson.
På sidorna smög han runt på gården med en kniv i handen och gömde något i trädgården. I en berättelse släpade han på en tung väska från vilken svart vätska droppade. I en annan grävde han i marken under månen.
Sarah försökte övertyga sig själv om att det var en slump. Men teckningarna upprepade sig. Om och om igen. I varje nytt nummer av ”serietidningen” begick grannen det ”perfekta brottet”.
Det läskigaste var att Emily på vissa sidor hade skrivit datum. De var aktuella, som om de kom från framtiden. I den sista teckningen såg Sarah ett kors i marken och snygga siffror bredvid det – datumet stämde med morgondagen.
Sarah darrade när hon bläddrade i boken. Hon försökte prata med sin dotter med hjälp av gester, men Emily skakade bara envist på huvudet och pekade på bilderna, samtidigt som hon såg sin mamma rakt in i ögonen. Hennes blick var bestämd, som om hon ville säga: ”Du måste tro mig.”
Några dagar senare försvann en kvinna i grannskapet. Mrs Browns granne gick ut för att handla på kvällen och kom aldrig tillbaka. Polisen inledde en utredning, men det fanns inga bevis.
Sarah bestämde sig. Hon samlade ihop Emilys teckningar och tog med dem till polisstationen. Poliserna utbytte blickar och någon sa med ett leende: ”Barns fantasier.” Men en ung polis föreslog att man skulle kolla mr Richardsons bakgård – ”för säkerhets skull”.
Det var där, under ett nytt lager jord, som de hittade en väska. Inuti fanns den försvunna kvinnans personliga tillhörigheter.
Mr Richardson greps. Grannskapet var i chock. Alla undrade: hur kunde en stum flicka veta något som polisen inte visste?
Sarah kramade sin dotter, stolt över hennes mod, men inombords plågades hon av en ny oro. För samma kväll tog Emily fram ett nytt album och började rita en ny historia.
På sista sidan såg hennes mamma deras eget hus. Och en svart skugga vid dörren.
