I en gammal lägenhetsbyggnad bodde två grannar mittemot varandra – Madame Claire och Monsieur Durand. Hon var en äldre lärarinna, alltid artig och prydlig. Han var en grinig man i femtioårsåldern, en före detta låssmed.
Deras balkonger vette mot samma innergård och var nästan i kontakt med varandra. Och det var just detta lilla utrymme som blev orsaken till en långvarig fejd.
Claire älskade blommor. Hennes balkong var en frodig trädgård: pelargoner, fuchsior, lavendel. Varje morgon vattnade hon sina växter, pratade med dem och spelade till och med lugn musik.
Durand stod inte ut med det.
”Din jord droppar ner igen!” ropade han genom skiljeväggen. ”Jorden faller, bladen flyger!”
Han rökte på sin balkong och ställde askkoppen direkt på räcket. Vinden blåste askan på Claires blommor. Hon var upprörd. Gräl uppstod nästan dagligen.
De skrev klagomål till förvaltningsbolaget, kallade in inspektörer och grälade inför sina grannar. Hela huset visste att Claire och Durand var fiender.
En sommar nådde konflikten sin kulmen. Durand placerade medvetet en gammal askkopp precis intill skiljeväggen, och röken från hans cigaretter gick rakt in i Claires blommor. Som svar hällde hon en hel hink vatten på hans sida, ”av misstag medan hon vattnade”.
Durand skrek:
”Jag ska stämma dig!”
Claire smällde igen balkongdörren och brast ut i gråt.
Grannarna började ta parti. Vissa stödde Claire: ”Blommor är vackra!” Andra var på Durands sida: ”Han har rätt att röka på sin balkong!” Stämningen i huset blev spänd.
En vecka gick utan att någon såg Durand. Han brukade sitta på balkongen på morgonen, men den här gången var dörren stängd. Claire blev förvånad, men sa ingenting.
På tredje dagen knackade hans systerdotter på hennes dörr.
”Jag är ledsen, fru Claire, ni vet nog redan… Min farbror ligger på sjukhuset. Han har fått en hjärtinfarkt.” Läkarna säger att han kommer att behöva lång tid på sig att återhämta sig. »
Claire stelnade till. Hon mindes alla deras gräl, hans arga ansikte, askan på hennes blommor… och kände plötsligt en märklig tomhet.
Nästa dag märkte grannarna att det stod blomkrukor på Durands balkong. De var exakt likadana som Claires. Hon flyttade tyst några av sina växter över skiljeväggen så att hans balkong inte skulle se tom ut.
När Durand kom tillbaka från sjukhuset såg han att hans balkong stod i blom. Han tittade länge på den och vände sedan blicken mot Claire. Hon stod på sin balkong med en vattenkanna.
”Tack”, var allt han sa.
Sedan dess hade deras gräl upphört. Ibland drack de till och med sitt morgonkaffe tillsammans – var och en på sin egen balkong, men utan att skrika eller såra varandra.
Och hela huset förstod en enkel sak: ibland slutar de mest bittra striderna mellan grannar med en liten gest av vänlighet.
